「勇気凛々」

久しぶりにビジネス小説を読んでしまった。高杉良の「勇気凛々」である。

普段なら絶対手に取らないタイプの本なのだが、なぜ読む気になったかといえば「自転車本」だからだ。昨年秋、「自転車で痩せた人」の講演会を聴講するために行った八重洲ブックセンターの「自転車フェア」コーナーで見つけたもの。自転車本はまめにチェックをしているのだが、それまでは存在すら知らなかった。自転車業界(厳密には違う。流通の話だから)を舞台にしたビジネス小説なんてものもあったんだね。

「ビジネス小説」ではあるが、企業はほとんど実名で登場する。実在の企業「ホダカ株式会社」の創業者の成功物語だ。

実をいうと、これを読むまで「ホダカ」という会社は知らなかった。「マルキン自転車」というブランドも初めて知った。ここの自転車は、イトーヨーカドーなどで売られているらしい。町の自転車屋で初めてママチャリを買い、その後もやはり町の自転車屋でスポーツ自転車を購入している私には、もしかしたら一生縁のない自転車かもしれない。ママチャリ界も広いのだな、と妙に感心してしまった。

主人公である創業者・武田光司は、もとは「文華放送」の優秀な営業マンだった。一念発起して独立、会社を立ち上げるが、もともと自転車が好きで扱い始めたというわけではない。縁があって、台湾の自転車（GIANTではない)を輸入することになったのが発端だ。だが、後発の会社が既存の自転車販売ルートに食い込めるわけがない。そこで彼がもちまえの営業力で開拓したのが、イトーヨーカドーを中心としたスーパー・百貨店ルートだったというわけだ。

最初は「自転車販売で成功した社長の一代記」として読んでいたのだが、そのうち読み方が変わってきた。これは、日本にママチャリという自転車が浸透していくまでの物語でもあるのだ。

ちなみに、前身の「ホダカ物産株式会社」の創業が昭和４７年。道路交通法が改正されて、自転車の歩道走行が許可されるようになったのが１９７０年だから昭和４５年。この本の記述によれば、「昭和５０年代半ばまで、自転車は（スーパー新店舗）開店の目玉商品・人気商品だった」とのこと。こうして、町にはママチャリがあふれ、放置自転車も増え、歩道を我が物顔に走るようになっていくわけだ……。

日本の自転車史の一部を知る上で、とても興味深かった一冊。小説としては立身出世もので目新しいところは何もないけれど（あまりに典型的すぎて実話とは思えないくらいだし、途中でイトーヨーカドー創業者の自伝の引用が延々と続くのは、小説としてはどうかと思う）。それにしても、こんなジャンルに自転車ものが隠れているとは知らなかった。私もまだまだ本屋めぐりが足りませんわ～。そのうち、イトーヨーカドーの自転車売場もチェックしてみよう。