所沢航空記念公園

先週末、初めて「所沢航空記念公園」へ行ってきました。

↑「航空発祥の地」記念碑と、C-46型輸送機

日常的に多摩湖付近を走っている私にとっては、決して遠方とはいえない場所。それなのに今まで行ったことがなかったのは、ひとえに「車嫌い」のためでした。ルートとしては、府中街道をまっすぐ行けばすぐに所沢に着いてしまうのですが、交通量も多く歩道が狭い府中街道は大の苦手。かといって、周辺の細い道では迷子になりそうだし……と思っているうちに、４年近くの時間がたってしまったのです。

それでもようやく「桜も咲いていそうだしな～」と重い腰を上げて、ママチャリで出かけました。ルートは「裏道使い倒し」。府中街道を走ったのは100メートルくらいかなあ(笑)。自分でも再現できるか不安ですが、わりとあっけなくついてしまいました。うーむ、小金井公園よりも、昭和記念公園よりも近いし、多摩湖一周よりももっと短い距離……。こんなに近かったのか～。

↑日本初の航空機事故犠牲者の像

「所沢航空記念公園」は、日本初の飛行場があったところ。戦後は米軍に接収されていましたが、一部が返還され、公園として整備されました。園内には、航空発祥記念館をはじめ、日本の航空史をしのばせるさまざまな記念碑が置かれています。広い園内には、野球場やテニスコート、野外ステージ、日本庭園を備えた茶室といった施設も併設されています。

↑池にはマガモがいっぱいいた

公園の桜はソメイヨシノが中心で、この日は５分咲き程度。輸送機や放送塔と桜という構図はわかりやすいので、つい撮ってみたくなります。自転車で一巡した印象は「空が広い公園だな」ということ。もとが飛行場だったためか、周囲に電線などの空をさえぎるものがまったくありません。大規模公園はほかにもあちこちにありますが、こんなに空が広いところは初めて。それだけでも、行ったかいがあるというものです。

↑放送塔は公園のシンボル

いろいろな規制が少ないことも好ポイントでした。最近は、自転車走行が制限されていたり、ボール遊びが禁止されていたりする公園が多いのですが、私が見た限りではそのような規制はほとんどありませんでした。スケボーも自由でしたし。芝生の広場や池や人工の川など、地形によってさまざまな遊びもできるのも楽しそう。

もっとも、自転車で行くには近すぎるので(笑)、ここを組み合わせて「埼玉大周回」とか「多摩湖と狭山丘陵めぐり」とかでないと、なかなか行く機会はないかも。でも、まだ航空発祥記念館を見学していないので、そのうちダンナと行ってみようかと思っています。

個人的なヒットは、細い道を抜けていく途中で「サイボクハム」の売店を見つけたことかな。商店街でも何でもないところにいきなりあるのでビックリしました。本店でなくても、通販にない商品が買えるのはうれしい。この日はコロッケなども買ってみたのですが、なかなかおいしかったです。こりゃ通っちゃうかも。

◆お花見情報◆

恒例の「野川の桜ライトアップ」は明日の18時～だそうです。今年は土日ではないのね。例年大混雑で、自転車通行規制もあるので見物はためらうところですが、天気しだいで行ってみるかもしれません。周辺では「じんだいフェスタ」というイベントが開催中で、これまた毎年恒例の東京の選手による桜の記念植樹も日曜日に行なわれます。この週末は神代植物公園の開園時間も延長され、夜桜ライトアップもありますので、土曜の帰りにでも寄ってみよう……うさばらしにならないといいけど（いたって悲観的な今日このごろのワタクシ）。