ニセアカシアを食す

ニセアカシアの花を食べてみました。

↑ああ、見たことがある！と思う人も多いのでは？

５月上旬にあちこちで見かける、いい香りの白い花がニセアカシアです。かなりの高さに育つ樹で、花も上のほうに咲いていることが多いので、人間の目線で見ているとなかなか気づきません。香りに気づいてから上のほうを探して、初めて花を認識するという感じ。

「花を天ぷらにするとおいしいらしい」と知ったのは一昨年のこと。でもそのときにはもう花の季節は終わっていました。昨年はなぜかあまり咲いておらず（時期が合わなかっただけかも）、またも機会を逃してしまい……。今年、ようやく試すことができました。

花はあちこちで大量に咲いているのですが、手が届くところに咲いている花はごく少数。多摩サイに行けばもっとあるんだけどな～などと思いつつ、今年は多摩湖沿いでいくつか摘ませてもらいました。花自体にはすごく濃厚な香りがあるので、この香りがそのまま残ってたらちょっとイヤかも……なんて思ったり。

帰宅してから花を見てみると、意外とたくさんの虫がついています。甘い香り、甘い蜜に引かれて集まってきたのでしょう（アカシアの蜂蜜として売られているものは、ニセアカシアの蜜だそうです）。さすがにイモムシを揚げて食べたくはないので、しばらく水につけておくことに。

↑花を洗ったところ

虫やゴミが落ちたところで、天ぷらに。衣のレシピは、以前ＮＨＫの「ためしてガッテン」でやっていた「マイタケの香り揚げ」と同じものにしてみました。片栗粉やベーキングパウダーを使えば、よりカラッと揚がるような気がしたので。

油に入れた瞬間、花がふわ～っとふくらむのでビックリ。きれいなものですね。油から出すとすぐに縮んでしまうのですが、最後にもうひと花咲かせているようにも見えました。料理中に「きれいだな～」なんて感じることはめったにありません。

↑揚げてみました。塩でいただくのがよろしいかと

で、試食。わー、甘ーい。こりゃうまいわ。あれだけ自己主張をしていた濃厚な香りは影を潜めて、それでもなんとなくいい香りが残っています。そして、甘い。お菓子のような甘さではなく、ほのかに上品に甘いのです。サクサクで甘くておいしい！　こりゃ絶品ですわ。私がつくってもこんなにおいしいのですから、誰がやってもおいしくできるでしょう。もちろん、ビールには劇的に合いますとも。

こんなにウマいのなら、今度は多摩サイに摘みに行かなくては～と思いつつも、気がつけば早くも10日以上が過ぎ去り、ニセアカシアの花はもう終わってしまいました。きっと、年に１度のお楽しみ、自然からの贈り物と考えたほうがいいのでしょう。来年もまた食べることができますように。