「サクリファイス」

近藤史恵の小説「サクリファイス」を読んだ。

購入した理由は、サイクルロードレースを題材にした小説だから、ということだけ。

読みはじめたら、あっという間。書き下ろしで、それほど長くないのでともかく一気に最後まで読むしかない。そうさせるだけの勢いがある作品だと思う。

物語は、主人公・白石誓の一人称で進む。かつては五輪出場も目されたほどの陸上選手だった主人公は、深夜TVで見たツール・ド・フランスの映像に魅せられて、プロロードレーサーへの道を歩み始める。彼が所属するチームは、国内でも有数の「チーム・オッジ」だ。まだ若手の彼の役目は、あくまでもアシスト。チームのエース、クライマータイプの石尾のために、労力をいとわず献身的に走るのが彼の仕事である。

半分以上読んだところで、「これはミステリだったのだ」と初めて知った。何も予備知識がなく、同じ作者の小説も読んだことがなく、ただ自転車小説だからというだけで読み始めたのだが、これはうれしい驚きだった。いわゆる「事件」が起こるのは物語も後半に入ってから。そして、事件の真相にたどり着くまでに二転三転がある。

「サクリファイス」とは、自分を犠牲にしてチームのために尽くすアシストたちのことなのかと思っていた。でも、タイトルの本当の意味を知るには、結末を読まなくてはならない。これは、自転車小説であり、ミステリであり、成長物語でもある。物語の舞台は、ツアー・オブ・ジャパンがモデルと思われる「ツール・ド・ジャポン」から、ベルギー、ルクセンブルグへ、そして……。惰性で見ているブエルタだけど、読み終わった今夜はちょっと真剣に見てしまいそうだ。

作者の名前は知っていたけれど、読んだのは初めて。きっと、サイクルロードレースがすごく好きな人なのだろう。そうでなければ、この小説は書けない。また、サイクルロードレースの入門書として読むこともできる。もし、自転車レースを見始めたばかりの友人がいたとして、「どうしてあの人はわざと負けたの？」なんて質問をされたりしたら、そっとこの本を渡したいと思う。「これを読めばよくわかるから」と言って。