新たなる一歩

東京の08シーズンが始まった。

移籍報道が出るたびに乱高下していた私の気分も、ようやくこれで落ち着いたような気がする……意外にも、ポジティブな意味で。

04年にナビスコ杯を獲得してからの東京は、砂の上に巨大高層ビルを建てようとしているかのようだった。基礎もなく、選手たちがチームとしてまとまってさえいないのに、大きな目標を掲げ、魅惑的なプレーを目指していた。肥大したプライドと幻想がついに限界にきて、ようやく目が覚めたのだ（降格することなくやり直すことができて、本当に良かった！）。

「城福東京」は、FC東京を一から作り直そうとしているようにも見える。今まで築いていたものを壊す必要さえない。だって築いてきたと思っていたものは幻だったからだ。「優秀な若手がいる」のも「攻撃的サッカー」も東京の特徴だったかもしれないけれど、それらの要素が普遍的なチームカラーへと昇華されることはなかった。

多くの選手を失い、崖っぷちの順位を経験して残されたものは、J1に昇格したときにもっていたはずの「頑張り」と「あきらめない精神」。まずはこれを共有することから、チームは10年目の再スタートを切る。時間はかかるかもしれないけど、今度は基礎工事をしっかりしなくてはならない。クラブも、選手も、われわれもそのことははっきりわかっているはずだ。

新シーズンの練習を見学した人のレポートを読んでいると、昨年までとは内容も雰囲気もかなり違うことがわかる。良く言えば「和気藹々」、悪く言えば（こちらのほうが実態に近い）「緊張感がなく馴れ合っている」ように感じられた小平の空気も、真冬の朝のようにキリッと引き締まったものになっているようだ。

監督の言うとおり「この小平グランドでやらなくて、いくらスタジアムのピッチでボールを動かそう、ファンの心を動かそうとしても無理な話」ということなのだ。まずは練習グランドから。チームがどれほど変わったのか、私もぜひこの目で確かめてこなくてはと思っている（でも、グァムキャンプ前に確認するのは残念ながらムリそう）。

城福監督が掲げたサッカーは「Moving Football」。ボールを動かし、頭と身体を動かし、そして見ている人の心を動かすフットボールを目指すのだという。昨年は、心が動くような試合が本当に少なかった。悲しいことだけど、時間が進むごとに、心が冷えて硬直するような試合が多かったように思う。今年はどうか、心が熱くなる試合がたくさん見られることを祈りたい。