招き猫の寺

これまたひと月以上も前のことですが、招き猫が見たくて「豪徳寺」へ行ってきたのでした。

その昔、豪徳寺の前を通りかかった彦根藩主の井伊直孝が、猫が手招きしているようなしぐさに誘われこの寺で休憩したおかげで雷雨から逃れることができたという伝説があります。このときの「手招きする猫」こそ「招き猫」の元祖なのだそうです。招き猫の由来には諸説ありますが、いちばん有名なのが豪徳寺だといっていいでしょう。

道路地図で見ると豪徳寺の敷地はかなり広いのですが、実際に行ってみて改めてその広さに驚きました。多摩地区ならそれほど珍しくはないかもしれませんが、世田谷区ですからねえ。見事なしだれ桜の木もありましたが、私が行ったときは冬枯れ状態。桜の季節はきれいなんだろうなあ。

今回は招き猫にしか興味がなかったので(笑)、ほかの建物は無視して、猫たちを求めて一直線に「招猫堂」へ。お堂の横には、願いをかなえた猫たちを奉納する場所があります。写真でしか見たことがなかった、招き猫がたくさん並んでいる場所はここだったのです。

ずらりと並んだ大小さまざまな招き猫は壮観ではありますが、予想していたよりは少なかったかな（いったいどれほどの規模を想像していたのか(笑)）。以前、多聞院で見た「身代わり寅」の印象が強かったので、あのくらい並んでいるのかと思っていたのですが……。

近くには絵馬の奉納所もあって、招き猫の絵柄の絵馬がたくさんかかっていました。願いごとを読むと、飼い猫の病気の快癒を祈るものがほとんど。行方不明の猫が戻ってくるようにと書かれたものもありました。でも中にはこんなものも……。

↑ちょっと意味不明です(笑)

境内には井伊直弼の墓もあるので、こちらも見てきました。井伊家は彦根藩主で、招き猫の由来にもかかわっているから、彦根城イベントのマスコットキャラが「ひこにゃん」なのね～と、やっとそこで気づいた次第。ま、それまでは「どうして猫なんだろう」とさえ思ったことがなかったのですが。

↑井伊直弼の墓

この日のルートは、ポタポタのんびり神田川沿いで「永福橋」まで行って、南へ下っていくというもの。帰りは野川沿いルートを使ったのですが、車もあまり来ないコースでしたのでなかなかのんびりしていて楽しかったです。駅付近は人が多くてなかなか大変でしたけど……。

↑買ったのはいちばん小さな猫

めったに行かないところなので、記念にいちばん小さな招き猫を買いました。奉納しに戻ってくる機会はあるのかな？

都内にはほかにも招き猫由来の寺社があるということで調べてみたのですが、まぁ行こうと思えば自転車でも行けるかなという程度。ともかく23区と聞いただけで気力が萎える私のことなので、本当に行くかどうかはわかりませんが。