マイ・ホームタウン

生まれも育ちも小平で、田舎はない。

この小平という場所、都内とはいってもそこはかとなく田舎で、若いころはビミョーなコンプレックスのもとだった。

中学までは地元の公立校だったが、高校と大学は渋谷。友人は23区内在住者ばかりなので、当然ながら「田舎者」と冗談半分に揶揄されることになった。しかも郊外へ走る鉄道の中でも、西武線はいちばんランクが低いとみなされており、さらにコンプレックスは強まった。

社会人になると、終電が早いことや始発が遅いこと、都心からのタクシー代が１万円を超えることが悩みの種になる。固定電話時代だったので、長電話をするにもいちいち頭に「03」をつけなくてはならず、電話代もかさむ（ダイヤルアップなパソコン通信時代でもあったし）。いつかは23区内に住むぞ！というのが、当時の私の目標だったような気がする……セコいけど(笑)。

念願かなって23区内に住むようになったきっかけは、結婚。遅くまで仕事はできるし、タクシー代も減ったものの、ダンナという存在ができて夜遊びも長電話もしなくなったので、それほどありがたみは感じない年代になっていた。

再び、小平に舞い戻ってきたのは、両親が相次いで亡くなって実家が空き家になってしまったから。家はボロいが家賃はタダだし、近所は知った顔ばかりで気楽だった。そして同じ年、FC東京は練習場を小平市内に移転したのだった。

10代のころ、早く出て行きたいと思った場所に、こんなにも愛着をおぼえるようになるというのは不思議なものだ。

愛するクラブチームの練習を見たいと思えば、ちょこっとママチャリに乗ればすぐに着くし、スタジアムへもわずか10数キロ。定期的に身体を動かしたいと思えば、（東村山じゃないけど）庭先にある多摩湖(笑)まで出かけていけば、いくらでも走り回ることができる。おまけに、昔よりも電車の本数が増えていて、それほど「田舎感」もなくなってきた。

以前のように23区内にそのまま住んでいたら、今の私はあっただろうか。JRとバスを利用してスタジアムに行ったかもしれないが、練習場は遠いし、年間チケットを買うほどにのめりこむことはなかっただろう。

住んでいたマンションはスカパーのアンテナを立てられないところだったし、周囲は車がビュンビュン通る幹線道路ばかりで、ママチャリにさえ乗ろうとは思わない場所だった。今となっては、自転車とサッカーのない日常なんて考えられないけど、以前はそういう日々を送っていたのだ。

先日、自転車でわが母校の横を通りかかると、校庭に緑色の芝が広がっているのが見えた。校庭の緑化計画は、確か東京のスタッフが指導役になって進められたはず。学校帰りの子供たちが、東京のバッグをぶら下げていたり、プロコンを着たりしている姿もときどき見るようになってきた。少しずつではあるけれど、地域密着が進んでいるのは本当にうれしい。

大嫌いで仕方がなかったもうひとつの母校（中学）からも、トップチームに入った選手がいる。今までは特定の選手を応援するということはなかったのだが、つい気になって「頑張ってほしい」と思ってしまう（あまり活躍できていないのが残念なんだけど）。こういうのが「地元意識」というヤツなのだろうか。

「故郷」という意識はまったくもっていなかったが、FC東京というクラブ（と、自転車）のおかげで、「この場所が自分のホームタウンなのかもしれない」と思うようになった今日このごろなのだ。