土曜日は天皇杯

土曜日は天皇杯５回戦なのだが、鳥取に行くこともできず、TV中継もないとなると、気合いが空回りしてむなしくなるばかりだ。

日本サッカー協会会長の人はやけに天皇杯がお気に入りのようだが、一般的なJリーグファンにしてみれば、これほど中途半端な大会はない。そりゃ元日の決勝は盛り上がるけれど、その一点だけでいえば、ナビスコ杯だって負けていないと思う（会場は同じだし、ここ数年は常に満員御礼だし）。

まずは、TV中継がないのを何とかしてもらいたい。天皇杯はNHKの独占になっているようだが、NHKで放送しない分はCS局に転売するとか、ネットで中継するとか、いろいろな方法があるはずだ。「TV中継さえ不要な程度の大会なのか」と思われないためには、せめて５回戦（ベスト16！）からの全試合の中継を望みたい。

試合がとんでもなく遠隔地で行なわれることについては、納得はしないにせよ受け入れてはいる。だが、４回戦と５回戦をともにホームで戦えるチームが存在することには、やはり疑問を感じざるを得ない。

今年でいえば、神戸、磐田、大宮、鹿島の４チームが、４回戦に引き続きホームで戦うということになる。この他のJ1のクラブの場合、東京と新潟は鳥取だし、浦和とマリノスは丸亀、柏と京都は富山で、川崎は長崎だ。

こういった不平等な条件は、ぜひ解消してもらいたい。すべてのチームがホームとはまったく関係のないスタジアムで試合をするとか、クジを引いて勝ったほうのホームにするとか。ふだん行くことのない遠方のスタジアムで試合を見るのも楽しいかもしれないが、その一方で、戦い慣れたホームで試合をしているチームがいると知るのは、気分がいいものではない。

また、興行としてまったくヤル気のないような試合運営も何とかしてもらいたい。Jリーグでは、それぞれのホームのクラブが努力して試合を盛り上げようと頑張っているが、天皇杯では学校の体育祭のような無機質なアナウンスが流れるだけ。ふだんのリーグ戦とはまるで違う、火の消えたようなスタジアムを見ると、天皇杯を見に行こうという気持ちも失せるというものだ。

そもそも天皇杯の場合、（実質的に）リーグ戦が終わってから始まる大会というところに根本的な問題があるのだけど、これ以上書くのが面倒になったので、以下は省略。

天皇杯のパンフレットでの犬飼会長のインタビューを読むと、天皇杯の価値を上げるためにも「秋春制」が必要だというような発言をしていて、ますますガックリしてしまう。「秋春制」にする前に、ほかにもやることがあるだろ！と。やり方によっては、天皇杯はもっと盛り上がるし、おもしろくなる。それを何もしていないのが、他ならぬサッカー協会なのだから。

会長は「元日決勝」を「伝統として動かしたくない」と言っているが、伝統とはいえたかだか40年。しかも、もとは「決勝戦でも客が入らないので、元日の明治神宮への参拝客をあてこんで元日にしてみた」というのが発端なのだから、後生大事に守らなければいけないというものでもないだろう。

本当に守らなければならないものは何なのか、日本の実情に合っているのがどんなシステムなのか、すべて欧州を見習えばいいというものでもないだろうと思うのだが……と、話が脱線してしまった(笑)。

そういえば、ガンバ大阪はオーストラリアから帰ってきて、中３日で天皇杯４回戦を戦うわけだけど、ACL決勝と違うメンバーを出したら、犬飼会長は「ベストメンバーを出せ」とお怒りになるんでしょうかね。あ、わが東京も「ベストメンバーを出せ」と怒られるかもしれないんだけど(笑)。